지구온난화를 줄여야 한다.

지구적 수준의 이산화탄소와 온도는 산업시대 이전의 수준에서 매년 상승한다.

우리 지구는 온난화하고 있다. 태양의 점진적인 팽창과 지구 궤도의 작은 변화로 어느 정도의 온난화를 예상하기도 한다. 그러나 그러한 영향을 예측할 수 있지만, 현재 우리가 경험하는 급속한 온난화를 설명할 수는 없다. 이런 온난화는 산업과 여행이 발전함에 따라 가속화되었다. 150년 전에 스웨덴의 한 과학자가 일부 가스의 증가로 대기가 태양의 온기를 더 많이 가두게 할 수있다는 예측과 맞아 떨어진다. 지난 70년 동안의 충격적인 온도 상승은 이산화탄소와 메탄이 주를 이루는 ‘온실(green house)’ 가스 수치의 상승 때문으로 설명할 수 있다.

불과 10년 전에 호수를 덮었던 노르웨이의 브릭스달(Briksdal) 빙하의 12년 간의 후퇴 [Mateusz Kurzik/Oleg Kozlov/Shutterstock]

지구 온도가 상승함으로써 두 가지 주요 영향을 미친다. 가장 점진적인 영향으로는 극지방의 얼음이 녹게 하는 것이다. 남극과 그린란드의 빙하가 녹아서 빨리 흐르고 있다. 빙하는 땅을 덮는 얼음을 흘려 보내고, 바다의 얼음을 녹이고 따라서 전 세계의 해수면을, 이번 세기에 아마도 1미터 정도로, 상승시킨다. 좀 더 빠른 영향으로는, 기후 변화인데, 이는 해수 온도의 변화와 해수 온도의 영향을 받은 날씨 패턴의 변화와 관련되어 있다. 따뜻한 바다에서 대기 중으로 더 많은 수증기가 증발하고, 날씨 패턴이 변화하는 것은, 일부 지역에서의 평소보다 더 많은 강수와 폭풍을 초래한다. 대조적으로, 다른 지역에서는 건조한 날씨가 더욱 길어지고 저장된 물의 부족을 경험하게 한다.

기후가 변화하면 어떤 일이 벌어질까?

태국의 식량 © Atikan Pornchaprasit/Shutterstock

수천 년 동안의 관대한 날씨로 농업이 발전하게 된 덕분에 인간의 인구는 크게 성장하게 되었다. 하지만, 현재 지구 온도의 상승은, 네 가지 방법 즉, 홍수, 화재, 기근, 질병으로 인간 및 자연을 위협하고 있다. 홍수는, 지대가 낮은 지역에서 해수면이 높아짐으로써 악화되고, 다른 지역에서는 폭우로 인해 토양 유실이 일어남으로써 악화된다. 오랜 기간 동안 유지되는 건조한 날씨는 식물을 마르게 하고, 따라서 산불로 인해 식물이 불타버리게 한다. 가뭄과 홍수는 인간과 다른 동물들의 식량이 되는 식물에 영향을 미치며, 이 것은 또한 식수의 부족에 의해 악화될 수 있는 기근을 초래한다. 이런 영향은 또한 식물과 동물이 열대성 질병에 취약하게 만들고, 이런 질병은 새롭게 온도가 상승하게 된 극지방으로 퍼져나간다.

미국의 들불

석탄, 석유 가스를 포함하는 화석연료의 연소가 증가함에 따라 이산화탄소 수치는 상승한다. 우리가 이런 연료의 연소를 중단한다 할지라도, 현재의 점진적 온도 상승이 역전될 때까지 수십 년이 걸릴 것이다. 더 큰 위험은, 온도 상승이 역전되기 매우 어려운 정점에 도달하는 것이다. 이것은 거대한 열대 우림을 파괴할 수 있어 극도로 걱정스러운 일이다. 만약 다른 산림지대가 산불로 손실되고, 토양이 가뭄으로 인해 손실되면, 지역 주민들은 이주해야만 한다. 해수면 상승으로 인해서 해안 도시에 홍수를 일으키는 폭풍이 야기되면, 많은 사람들이 자신의 거처를 잃고 난민이 될 것이다. 그러한 이동이, 기후 변화, 자연 보전, 그리고 우리의 생존에 대한 해결책으로부터, 국제적인 관심을 완전히 멀어지게 할 수 있을 것인가?

우리가 할 수있는 일은?

유럽과 아프리카의 새 세대의 에너지 공급 © Hecke61/MrNovel/Shutterstock

바다, 토양 그리고 식물이 더 많은 탄소를 흡수할 수 있도록 도울 수 있는 자연에 기반을 둔 해결책들이 있다. 나무를 좀 더 광범위하게 식재하는 것은, 건물 목재로서 탄소를 저장할 기회를 주는 것뿐만 아니라, 점차적으로 새로운 토양을 생성하게 해준다. 생태계 복원을 통해 토양 습도를 복원하는 방법은 큰 도움이 될 수 있는데, 특히 이탄지, 새로운 산림지, 그리고 재생 농업에서 그렇다. 또한 공학적 해결책들이 있다. 햇빛과 바람에 의해서 발생한 전기는 가정, 산업 및 운송을 위한 화석 연료를 대체할 수 있고, 조용하고 어두운 시기를 대비하여 우리가 충분한 에너지를 저장할 수 있는 방법들을 찾을 수 있도록 해준다. 북부 국가들은 좀 더 지속 가능한 생활 방식을 채택하고, 그래서 남부 국가들이 이런 변화를 이룰 수 있도록 도울 필요가 있다. 그 이유는 우리 모두가 같은 행성(지구)을 공유하기 때문이다. 우리가 무엇을 하든지, 어떤 정점에 도달하기 전에, 우리는 빨리 행동으로 옮길 필요가 있다.