Piirros COVID-19 viruksesta, mallina elektronimikroskooppikuva. © Shutterstock/Midnight Movement
Luonnonvaraiset eläimet ovat tärkeä ravinnon- ja tulonlähde monille paikallisille yhteisöille maailmassa. Silloin on tärkeää, että lihankulutus tapahtuu ihmisten terveydelle turvallisesti ja että se noudattaa kestävän käytön linjauksia. COVID-19 on Ebolan tavoin sairaus, jonka aiheuttaa eläimistä ihmisiin tarttuva virus. COVID-19 viruksen epäillään olevan peräisin lepakoista, ja se on todennäköisesti tartuttanut muita luonnonvaraisia nisäkkäitä, ennen kuin se levisi ihmisiin. Sekä virus- että bakteeritartuntoja on levinnyt eläimistä ihmisiin koko ihmisen evoluution ajan. Näistä tartunnoista on saattanut olla myös hyötyä evoluutiossa. Esimerkiksi ihmisen solut ovat osittain peräisin itsenäisistä bakteereista. Evoluution kulku ja sopeutumisprosessit ovat kuitenkin hitaita ja voivat olla myös vaaraksi.
Ihmishenkien pelastaminen on rasittanut terveyspalveluita ja talouksia ympäri maailmaa. Tällä on ollut seuraamuksia myös luonnonsuojelulle. Esimerkiksi laajalti heikentynyt toimeentulo on saanut ihmiset kompensoimaan resurssien käyttöä, ei aina kestävästi. Toisaalta ilmastonmuutoksen kannalta hyviä vaikutuksia on esimerkiksi lisääntynyt etätyöskentely ja fossiilisia polttoaineita kuluttavan matkustamisen väheneminen.
Kestävät ratkaisut
Kädellisiä on hauska seurata, mutta vaarallista syödä. © Shutterstock/Julian Popov
Voimme tehdä ratkaisuja nyt ja tulevaisuudessa. Tässä tilanteessa meidän pitää pohtia huolellisesti ettemme aiheuta enempää haittaa luonnolle ja itsellemme. Jotkut tahot ovat esittäneet, että COVID-19 on peruste sille, ettei ihmisen pidä syödä muiden eläinten lihaa tai edes olla tekemisissä niiden kanssa. Toisaalta ihminen on kehittynyt ja sopeutunut erilaisiin villien ja kesyjen eläinten bakteereihin ja viruksiin jo miljoonien vuosien ajan. Meidän kehoissamme on useita erilaisia mikro-organismeja, ja useimmat niistä ovat meille hyödyllisiä. Olemme tekemisissä eläinten kanssa joka tapauksessa. Pienet lapset konttaavat maaperäeläinten seassa, linnut ja nisäkkäät tulevat sisään taloihimme. Toisaalta on syytä pitää huolta siitä, että luonnosta tulevat elintarvikkeet eivät sisällä terveysriskiä ja että niiden hyödyntäminen on kestävällä tasolla.
Näihin näkökulmiin liittyen on erityisen tärkeää olla varovainen sukulaislajiemme suhteen. Epidemioiden ei ole havaittu alkavan vaihtolämpöisistä eläimistä kuten kaloista ja matelijoista, vaan pääasiassa ne ovat olleet peräisin kädellisistä tai lepakoista. Siksi kädellisten syöminen ei ole järkevää, ja kontakti lepakoihin ja niiden jätöksiin tulisi minimoida. Elävien eläinten tuominen ruokatoreille myyntiin on sekä typerää että epäinhimillistä. Toisaalta voidaan pohtia, pitäisikö myös kieltää kontakti niiden eläinlajien kanssa joihin jo olemme sopeutuneet ja jotka eivät ole tartuntariski? Vastaus on ei. Se olisi typerää, erityisesti siksi, koska kestävän kulutuksen linjaukset ohjeistavat ihmisiä elämään muiden lajien kanssa ja hoitamaan niiden elinympäristöjä. Tämän ohella elämme nyt sellaisia aikoja, jolloin talouteen kohdistuva haitta kasvattaa mahdollisuutta ympäristöä vahingoittavalle kehitykselle. Meidän luontomme tarvitsee kaiken tuen mitä se voi saada ihmisiltä, jotka arvostavat terveen ekosysteemin tuotteita.
Välittömät ratkaisut
Säilytä turvavälit ja käytä naamioita © Shutterstock
Koronavirukset ovat levinneet eläimistä ihmisiin ainakin viisi kertaa. Tyypillisesti ne aiheuttavat lieviä sairauksia, joihin liittyy aivastelua ja yskimistä. Poikkeuksen aiheuttaa koronavirus, kuten Covid-19, joka on uusi ihmispopulaatiolle. Silloin immuunijärjestelmät, jotka suojaavat meitä taudeilta, ovat valmistautumattomia. Useimmilla lapsilla immuunijärjestelmä reagoi nopeasti ja taistelee helposti tauteja vastaan. Sen sijaan vanhemmat ihmiset sairastuvat useammin. Covid-19 pandemian alkuvaiheessa noin joka viides yli 60-vuotias kuoli tartunnan saatuaan, kunnes heidät rokotettiin immuunijärjestelmän vahvistamiseksi.
Luonnonvalinta tuottaa tarttuvampia ja lievempiä viruskantoja. Myöhemmät Covid-19-kannat välttivät rokotteita, jotka oli suunniteltu alkuperäistä kantaa vastaan, mutta olivat lievempiä erityisesti rokotetuille ihmisille, koska heidän immuunijärjestelmänsä oli varautunut. Virus leviää ilmassa pieninä pisaroina, jotka leviävät nopeasti. Maskin käyttö suojaa, etenkin, jos suodatin poistaa viruksen sisältäviä pisaroita. Joten jokaisen meistä on:
• Pidä etäisyyttä muihin ihmisiin vähentääksesi kontaktia uloshengitysilman virusta sisältäviin pisaroihin;
• Käytä hengityssuojainta, kun olet monen ihmisen kanssa sisätiloissa ja ulkona ihmisjoukossa.
• Pese kädet ja desinfioi pinnat estääksesi viruksen siirtyminen silmiin, nenään tai suuhun. Lisäksi pesu on järkevää aina kun ollaan läheisessä vuorovaikutuksessa luonnon kanssa. Tämä suojaa monilta mikrobeilta, loisilta ja luonnollisilta myrkyiltä.